水果自古以來就是重要的經濟作物，既可以給種植者提供食物，也可以給種植地區的人們帶來豐厚的經濟收入，是農民增收的一個重要途徑，對一個地方的經濟發展尤為重要。中國是重要的水果生產國，許多地區都因盛產某種特殊的水果而揚名世界。說到水果，人們都會想當然地認為，許多水果原來就產自中國，并不是從其他國家引種的，甚至許多人一提起某種水果，總會說其實中國也有這種水果，造成種種誤解。

如芒果，盡管是中國南部地區最重要的水果之一，但是它最早是從印度引種的。像蘋果，許多人總是認為現在市場上售賣的蘋果都是中國原產，最多是引進過外國品種改良罷了。其實現在市場上的蘋果都是西洋蘋果，最早是由倪維思從美國引種到中國，最終發展壯大成為中國溫帶地區種植面積最大、產銷量最大的水果。而中國的原生水果“柰”，就是綿蘋果，果實較酸，口味不佳，與現在市場上的蘋果相去甚遠，最終被淘汰。

蘋果原產于歐洲、中亞及中國新疆地區，其中哈薩克斯坦的阿拉木圖與新疆阿力麻里都有蘋果城的美譽。1768年，蘇格蘭植物學家Philip Miller將蘋果命名為Malus pumila Mill.，自此蘋果有了植物學上專有的拉丁名字。新疆野蘋果（M. sieversii）也叫塞威氏蘋果，是第三紀孑遺植物，它被認為是栽培蘋果的主要祖先，而且二者在形態上非常相似。新疆野蘋果主要分布在中亞地區，生長在海拔約1200米地區的山坡、山頂和河谷地帶，自哈薩克斯坦南部，經吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦至中國新疆，至今還有大面積古老的新疆野蘋果分布。

在伊犁新源縣哈拉布拉鎮開買阿吾孜村牧業隊（又名齊巴爾）處的沃爾托托山上，有大片古老的新疆野蘋果樹。其中在海拔1900多米的半山腰上，有一棵古老的蘋果樹，當地人稱之為“野蘋果王”。2013年專家對該樹鑒定認為它已有600余年的樹齡，被上海大世界基尼斯總部認定為“大世界基尼斯之最——樹齡最長的野生蘋果樹”；入選“中國最美古樹”，榮獲“最美新疆野蘋果”稱號。

該樹生長狀況良好，樹高11.8米，樹基離地20厘米處周長7.38米，冠幅14.5米。從地圍往上分為5個主干枝，主干枝平均胸徑為 73厘米。野蘋果王枝干粗大壯碩，綠葉繁茂如蓋，宛如一位富有智慧和沉穩氣質的長者氣定神閑地立在那里，令人肅然起敬。在這棵樹王不遠處，還有一株古老而充滿滄桑感的野蘋果樹靜靜屹立。經過專家們的鑒定，這株樹的樹齡已超過500年。兩棵古樹一同佇立在山坡上，經歷了無數風雨雷電的洗禮，彼此守望，終身相依，成為了大自然中一道美麗的風景。

新疆野蘋果王

每年4月至5月間，“野蘋果王”都會開出粉色的花朵，花謝后就會結出綠色的蘋果。在8月至10月之間，滿樹青澀的野蘋果碩果累累、掛滿枝頭，豐收的年份可產果300-350公斤。這些野蘋果的果實直徑大約在3-5厘米之間，與乒乓球大小差不多。果實的味道略帶酸味和澀感，無法下咽，甚至連鳥兒對它們都不太感興趣。在野生蘋果屬植物里，新疆野蘋果屬于當之無愧的“大果”，有的果實直徑約7厘米。在人類活動影響蘋果的種子傳播之前，它的種子傳播主要依靠哺乳動物的活動。

幾百萬年來，天山一帶的棕熊、野馬等動物在吃新疆野蘋果時，無心插柳地發揮了“選種”作用，個頭更大、口味更好的果實更受動物們的青睞，隨著它們排泄的糞便，將種子進行遠距離的傳播，適合食用的蘋果基因因此被傳播到更遠的地方。其他蘋果屬植物的種子傳播則主要依靠鳥類。現在因為蘋果的人工種植，氣候變化，新疆野蘋果面積銳減，已經被列入IUCN紅色名錄“瀕危”類別，意味著在不久的將來，它很可能會面臨滅絕的風險，這甚至會動搖栽培蘋果大家族并不牢固的根基。

由于中亞地區蘋果的遺傳變異，出現了很多優良的蘋果品種，因此通常認為這里是栽培蘋果的起源中心?？茖W家通過不懈的努力，利用基因測序技術，最終證實，世界栽培的蘋果，其根源在中國的新疆。野生的新疆野蘋果（M. sieversii）只比現代的栽培蘋果小一點，這在馴化的水果中是非常罕見的。而且只有天山西側生長的新疆野蘋果在遺傳上為栽培蘋果做出了貢獻，而東側的孤立種群卻沒有。天山西側生長的新疆野蘋果在漫長的歷史進程中向西傳至歐洲，開始與西伯利亞的山荊子（M. baccata（L.）Borkh），高加索的高加索山蘋果（M. Orientalis Uglitz.）和歐洲的歐洲野蘋果（M. sylvestris Mill.）等其它蘋果屬植物雜交，逐漸成為馴化物種。